Manejo de la fiebre:
¿Qué es la fiebre?
Para iniciar esta serie de temas, vamos a comentar un motivo de consulta muy frecuente en la oficina del medico y en los servicios de urgencia, como es la fiebre. Esta corresponde a un mecanismo de defensa del organismo que se manifiesta como aumento de la temperatura corporal y nos indica que algo no esta funcionando bien. Debemos entender que por si misma no es una enfermedad, sino solo un síntoma y que suele acompañarse de otras molestias.
La causa más frecuente de fiebre son por mucho las infecciones virales, seguidas por las bacterianas. Mucho menos habituales son los parásitos, hongos, enfermedades inmunológicas o canceres.
¿Cómo se mide?
Es muy importante para el correcto diagnostico el medir u objetivar la temperatura; no es lo mismo para el medico enfrentarse a un paciente con 38,5º que a otro con 40º, las causas probables pueden ser muy diferentes. La sensación febril estimada al tacto es solo referencial, poco fiable.
La forma correcta de medirla es con un termómetro, los que vienen en diferentes modelos, con ventajas y desventajas:
- De mercurio: siguen siendo los mas confiables, además son baratos, pero son frágiles, y el mercurio derramado es toxico y contaminante. Se colocan en la boca o ano por 3 minutos, o en la axila por 5 minutos (previamente hay que secar la axila)
- Electrónicos: casi igual de certeros, cuando las baterías están bien cargadas, de lo contrario pierden exactitud (bueno, las pilas también contaminan). Se colocan en boca axila o ano hasta que suene le alarma.
- De oído u oticos: mas rápidos y cómodos, aunque los resultados a veces son menos uniformes.
- De tiras plásticas: (que se adhieren a la piel): son muy poco precisos y no se recomienda su uso
¿Cómo se interpreta?
La temperatura normal del ser humano se mantiene alrededor de 37º Celsius, aunque varia entre 35,5º y 37,5º, dependiendo de la hora del día, la edad, la actividad física, emociones o el ciclo menstrual en las mujeres. La dentición de los lactantes produce un aumento leve de temperatura, no mas allá de 0,5º (entonces un lactante con mas de 38º en realidad tiene fiebre y no es por los dientes).
Existen algunas discrepancias leves, pero en general, cuando la temperatura en boca o axila alcanza o supera los 38º o los 38,5º en ano, entonces hablamos de fiebre.
¿Existen complicaciones?
La mayoría de las complicaciones las produce la enfermedad o infección que causa el aumento de temperatura, sin embargo la fiebre por si misma puede ser peligrosa:
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La alzas térmicas muy altas, por encima de los 42º puede producir daño cerebral.
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En personas con enfermedades previas, como cardiopatías o problemas respiratorios crónicos, el mayor esfuerzo metabólico que representa la fiebre puede agravar las condiciones de base.
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Las personas epilépticas pueden sufrir crisis convulsivas asociadas a alzas de térmicas.
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Algunos niños sanos pueden presentar convulsiones febriles, gatilladas por temperaturas mayores a 38,5º. Estos episodios repentinos son similares a crisis epilépticas, breves, que ceden espontáneamente en cosa de minutos y no producen secuelas.
¿Qué hacer?
Consultar con un medico es la forma mas aconsejable de determinar la causa de la fiebre y el tratamiento apropiado. Resulta especialmente importante la evaluación profesional en el caso de lactantes de menos de 3 meses y adultos mayores o si la fiebre por si sola se prolonga por 72 horas o más. Pero mientras tanto, por lo expuesto más arriba, es recomendable iniciar el manejo de la fiebre en el hogar, antes de salir en busca de ayuda médica:
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Una medida simple es permanecer en reposo y beber abundante líquido.
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Retirar el exceso de ropa o abrigo. Lo ideal es una habitación con una temperatura ambiente cómoda y vestimenta delgada o solo sábanas.
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Un baño tibio o con una esponja o paño húmedos también resultan de ayuda.
¿Algún medicamento?
Hay muchos fármacos en el mercado, pero lejos el más seguro es el Paracetamol. El mayor problema con este medicamento lo representan las personas con enfermedades hepáticas importantes, pero para el resto de la población es bastante inofensivo. Las dosis nocivas de Paracetamol son tan altas que es muy difícil una intoxicación accidental; mucho mas peligroso es administrar dosis insuficientes, que no logren controlar el aumento de temperatura y se desencadenen complicaciones.
Por lo tanto, sin ánimo de promover la automedicación, algunas recomendaciones para el uso del Paracetamol:
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En niños menores de 3 años: supositorios o gotas. El problema con las gotas de Paracetamol es la gran diversidad de concentraciones presentes en el mercado, pero en general 3 a 4 gotas por kilo en cada dosis, lo que se puede repetir cada 4 o 6 hrs.
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Los niños mayores de 3 años pueden tomar comprimidos, aunque nuevamente existe una gran variedad de concentraciones. Multiplique el peso del menor por 10 y esta es aproximadamente la cantidad de miligramos (mg) a administrar. Un ejemplo: un niño de 24 kilos necesita: 240 mg, es decir 3 comprimidos de 80 mg o 1 ½ comprimido de 160 mg o 1 comprimido de 250 mg o ½ comprimido de 500 mg (de adulto).
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Escolares de 30 kilos hacia arriba: 1 comprimido de 500 mg.
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Persona de 50 o 60 kilos hacia arriba: 2 comprimidos de 500 mg.
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En personas ancianas no se debe pasar de 4 a 6 comprimidos de 500 mg al día.
Repita el control de temperatura 30 minutos o 1 hora después, para verificar la respuesta al Paracetamol administrado.
Otros medicamentos requieren más supervisión médica, en el caso de los niños es recomendable que sea el pediatra quien vaya actualizando los medicamentos a usar en caso de fiebre a medida que el menor crece. No se quede con las dosis de bebe, si su hijo ya va al colegio.
A propósito de los niños, el uso de aspirina (acido acetilsalicílico) en estos pacientitos esta desaconsejado hace varios años, salvo expresa indicación medica. Como dije antes, hay muchas otras alternativas más seguras.
Por ultimo recordar que la fiebre es solo un síntoma, siempre es aconsejable la evaluación por un medico aclarar la causa y descartar patologías que impliquen gravedad o riesgo.
