Acerca del Coqueluche...
¿Que lo Produce?
El coqueluche, tos convulsiva o tos ferina es una enfermedad infecto contagiosa causada por una bacteria llamada Bordetella pertussis. Este germen se transmite solo entre humanos, por vía respiratoria (al toser, estornudar o hablar)
¿Cuales son los Síntomas?
El cuadro clásico se produce en lactantes de menos de un año, comienza similar a un resfrío, luego aparece la tos que se hace persistente, por más de dos semanas, de predominio nocturno y que va en aumento progresivo.
Luego se alcanza una etapa bastante característica, con “ataques” de tos prolongados, que dificultan la respiración incluso, produce pausas respiratorias o apneas, sobretodo en los mas pequeñitos, y que se acompañan de cianosis o coloración violácea alrededor de la boca o en toda la cara del bebe. El acceso de tos concluye con una inspiración ruidosa, como un “cacareo” inspiratorio y el lactante termina cansado, decaído y eliminando secreción espesa por la boca. Además se observa fiebre compromiso del estado general, pueden aparecer manchas rojas en los ojos, cara y cuello producto del esfuerzo provocado por la tos.
Por si fuera poco, además el coqueluche en niños pequeños se pude acompañar de complicaciones como bronconeumonias, hipoglicemia (baja de niveles de azúcar en la sangre), convulsiones, apneas prolongadas, daño neurológico y muerte.
Una vez superado cuadro, la tos como coqueluche o “coqueluchoidea” puede mantenerse por varios meses, desapareciendo lentamente, incluso con el tratamiento adecuado.
Hay otras bacterias y virus que producen síntomas similares, aunque de menor intensidad, y la confirmación o descarte del agente causal se realiza con exámenes de laboratorio. Estos exámenes se pueden tomar en diversos centros de nuestra región, incluyendo Clínica Elqui.
¿Afecta sólo a los Niños?
A medida que los pacientes son mayores los síntomas y complicaciones son menores. Así en adolescentes y adultos puede presentarse solo como tos persistente que se prolonga más de 10 a 14 días, sin otras molestias. Este cuadro se denomina bordetelosis.
El problema esta en que estos pacientes con síntomas leves no tratados están contagiando a quienes los rodean y son los que llevan el germen a los lactantes y recién nacidos. Lo habitual es que los hermanos mayores, los padres o los abuelos con tos son los que transmiten la enfermedad a los mas pequeños de la familia, provocando el dramático cuadro antes descrito y manteniendo el ciclo vital de la Bordetella.
Esta bacteria se trata con antibióticos, los que disminuyen las crisis y evitan el contagio. Es importante el buen uso de estos medicamentos para realmente controlar la enfermedad.
Existe además la vacuna contra pertussis, incorporada al esquema nacional hace muchos años, y que se administra a los 2, 4 y 6 meses, con refuerzos adicionales a los 18 meses y 4 años. La protección conferida disminuye con el tiempo y tiende a desaparecer a los 10 a 12 años, lo que explica la reaparición del germen entre los adolescentes y adultos.
¿Que está pasando Ahora?
Muchas enfermedades infecciosas evolucionan en ciclos, con brotes de mayor o menor cuantía a lo largo de los años. En el caso del coqueluche, desde noviembre del 2010 se observa un aumento de los casos confirmados en nuestro país, que afecta principalmente a los lactantes menores de 1 año, especialmente por debajo de los 6 meses, en quienes aun no se completa la 1ª parte del esquema de vacunación o en niños mas grandes que tienen sus vacunas atrasadas.
Junto con ello ha aumentado la pesquisa de bordetelosis en adolescentes y adultos con síntomas respiratorios leves pero persistentes, la que se efectúa através de estudios de laboratorio. Esto confirma el ciclo de transmisión desde los adultos a los lactantes menores con los que conviven.
¿Que Hacer?
-Lo ideal es que las personas adultas con síntomas como resfrío o tos se mantengan alejados de niños pequeños, y consulten un medico, especialmente si los síntomas son persistentes. Así podrá establecer el diagnostico y tratamiento adecuados, incluyendo los antibióticos contra Bordetella si corresponde.
-Si el enfermo no pude mantenerse alejado del niño Ej.: la madre de un bebe alimentado al pecho, lo recomendable es ponerse mascarilla antes de acercarse.
-El lavado frecuente con agua y con jabón o alcohol gel es siempre una buena medida para evitar la transmisión de diversas patologías en el hogar, sobretodo si algún miembro de la familia esta enfermo.
-Al toser o estornudar cubrirse la nariz y la boca con el antebrazo o con un pañuelo desechable
-Ventilar con frecuencia los ambientes cerrados en la casa, el colegio o el jardín infantil.
-Preocuparse de que los niños reciban todas sus vacunas y en las edades correspondientes. Solo la presencia de fiebre o infección severa constituyen contraindicación para vacunarse, un resfrío o un poco de tos no lo son.
-Existe en el mercado una vacuna de refuerzo contra coqueluche (que además refuerza la inmunidad para el tétano y la difteria). Esta destinada a adolescentes y adultos, y el objetivo es proteger a las personas que estarán en contacto con recién nacidos y lactantes pequeños, quienes son los más susceptibles. La idea es que todos estén inmunizados antes que llegue el nuevo miembro a la familia, es lo que se conoce como estrategia de capullo.
Para mayor información converse con su pediatra.
Dr. Orlando Montecino V.
Medico Urgencia
Clinica Elqui
